勺嘴鹬分布区域狭窄，数量稀少。据国际鸟盟调查显示，最近50年来，勺嘴鹬数量急剧减少，1970年时尚有近2000多对，截至2016年10月之前，勺嘴鹬的国际种群估计仅为200-400只，因此被誉为比熊猫还稀有的鸟类。2016年初在湛江红树林国家级自然保护区记录到勺嘴鹬43只，系勺嘴鹬在我国越冬记录最多的一次（湛江红树林国家级自然保护区、香港观鸟会、湛江爱鸟会等单位或组织，2016）。近年来勺嘴鹬工作组出版的调查数据显示，雷州湾地区是除了缅甸莫塔马湾(Bay of Mottama，越冬种群约160-220只)和孟加拉海岸（越冬种群共计约80只）之外最大的勺嘴鹬越冬地，湛江红树林国家级自然保护区因此也越来越受到国际上的关注。