上海与江苏、浙江沿海湿地，是东亚-澳大利亚鸻鹬类候鸟迁徙路线重要中转站。每年8、9月里，大批鸻鹬水鸟从北极圈冻原地带，从西伯利亚、勘察加半岛，以及我国东北、华北繁殖地，飞往华东、华南，以及东南亚、印度、非洲、澳洲等地越冬。

世界级稀罕之鸟

在这数十种鸻鹬类候鸟中，最令各地观鸟爱好者痴迷的鸟儿就是勺嘴鹬了。

这鸟儿体长14至16厘米，只有麻雀般大小，秋冬季节羽色也灰白单调、朴素无华，鸣叫更没有百灵鸟动听，唯有它那个19至24毫米长的嘴巴（喙），模样却是极其怪异——前端突然宽大，宽度达10至13毫米，就像把勺子或铲子，也有点像乐器琵琶，因而被起名叫“勺嘴鹬”。国外也有人干脆叫它“铲子”、“琵鹬” 。

嘴形奇特的勺嘴鹬。  （图片源于网络）

然而，这种嘴形怪异的鸟儿，真容却是难得一见——目前全世界仅剩几百只，其中参与繁殖的成熟鸟仅100多对。2008年，“IUCN红色名录”将其列为“极度濒危”物种，在我国被列为国家一级保护动物。

为此，当勺嘴鹬们春季、秋季登上8,000公里迁徙路程，途径上海和江苏、浙江沿海，尤其是江苏盐城、东台、如东等黄海湿地暂息、补充能量时，总是吸引了无数观鸟爱好者、摄影爱好者前往一睹芳容。

然而，在广袤的滩涂上，要找到混在成百上千、同样麻雀般大小的小型鹬鸟群中的勺嘴鹬，可谓极其艰难。

爱鸟者如果拍到一张像样的勺嘴鹬图片，往往像中了万元大奖般欣喜若狂。

在鸟群中寻找勺嘴鹬如同大海捞针。  （图片源于网络）

怪异的“勺子”嘴型

话说回来，那勺嘴鹬的嘴为何长得酱紫？

大家知道，为了适应生存环境，各种鸟的嘴形经过长期演化，变得丰富多样，有长有短，有粗有细、有直有弯，但是这种如同勺子样的嘴形，确实极其奇特且令人费解——好端端的尖嘴，为何变成一只“勺子”？

常识告诉我们，鸟嘴除了偶尔用来理毛、挠痒、打斗、示爱、喂雏，最主要的功能还是用来取食，这种勺子嘴形，对于取食又有何帮助呢？难不成用来喝汤？

在鸟世界里，嘴部前端不是尖的而是扁、宽形的，有中大型鸟类鹮科的琵鹭一属，如上海地区可见到的白琵鹭、黑脸琵鹭等，这一属里6种鸟，嘴形基本如此。

可是，同样在滩涂生境里觅食，同样以小鱼虾、昆虫、甲壳类和其他小型无脊椎动物为食，别的鹬科鸟儿怎么就没长出这样一副怪嘴呢？

不要说普通人难以理解，就是专家，也莫衷一是。

还是先让我们来仔细观察一下勺嘴鹬的嘴。

这是一张手绘图。

上图为头部俯视图，下图为头部侧视图。  （图片源于网络）

图中可看出，

上颌和下颌都显得非常粗壮；

上颌的顶端向上弯曲，形成一个（加固）脊梁；

上下颌相当紧密地咬合在一起。

从勺嘴鹬的嘴巴下方往上方看。  （图片源于网络）

若把“勺嘴”反过来仔细看，有一些细节更显奇怪：

上颌和下颌的“勺子”形状不完全匹配——下颌明显短于上颌，下颌的“勺子”似乎偏移了，稍微靠近嘴的根部；

下颌在到顶端变平之前向上弯曲，使“勺子”显得稍微向上倾斜。

这些细节在手绘图中无法观察到。

若非抓在手中，一般近距离拍摄的“数毛版、高清版”图片中也都看不到。

这样的推测您认同吗？

2010年冬季，观鸟达人大卫·西布利（David Sibley）在泰国勺嘴鹬越冬地滩涂，仔细记录了数量有限的几只勺嘴鹬的觅食情况，并写下了勺嘴鹬的“勺子嘴”在取食中究竟有何特殊作用的观察笔记。

他写道：

“在看到这些鸟之前，大多数人认为它们是用嘴在水中横扫，就像真正的琵鹭属鸟儿“琵鹭”一样——当猎物从它们那扁平的嘴下颚尖端之间经过时，它们会感觉到并夹住猎物。”

琵鹭觅食时张开嘴在水中左右来回搜寻、夹取猎物。 （图片源于网络）

“但实际上，勺嘴鹬在觅食时使用喙作（左右）侧向运动并不多。” 大卫·西布利说，“当然，勺嘴鹬与红颈滨鹬等其他小型鹬鸟相比，喙的侧向运动似乎多了一些，但这些都是微妙的、不规则的、微小幅度的运动，与琵鹭在水中有节奏的向两侧划水完全不同。”

“对‘勺嘴'的作用提出一个新的假设不太容易。”大卫说，“一开始，我没发现这些勺嘴鹬的进食方式和其它鹬鸟的进食方式有什么不同。但把它们与一起觅食的红颈滨鹬仔细比较后，发现它俩都似乎是低着头，嘴在泥水里取食，而红颈滨鹬有更快速的啄食行为，将嘴短暂地浸入水中和泥中，然后如缝纫机针一般一次又一次地抬起。而勺嘴鹬的‘勺嘴'虽然也常会东啄啄、西啄啄，但是入水探寻的时间明显比红颈滨鹬要长。”

与勺嘴鹬体型相仿的红颈滨鹬，秋季迁徙中常常与勺嘴鹬一起在滩涂上觅食。

“而且，勺嘴鹬似乎只在水里或泥浆地里进食——在越冬地几乎没见到它们在开阔的硬质光滩上吃东西……”

“经过几天的观察，我注意到当它们的嘴在水里的时候，正把一块块的泥和藻类推到它们前面，——它们正使用坚硬的‘勺嘴'作为铲子工具来移动泥。”

勺嘴鹬在水里“铲土觅食”。  （袁晓摄）

“它们给人的印象有点像强壮的粗脖子哈士奇犬，这印象一部分来源是它们的这种动作——在泥泞中用力向前推动‘铲子'，由于它们使用腿部作为身体杠杆的支点，导致有时在用力向前推时，一只脚（因泥泞）突然向后滑。”

“这似乎为我们解释勺嘴鹬那不同寻常的嘴形，提供了一个合理的假设：

宽大的嘴尖可以用作工具‘铲子'，把泥水下部松散的泥土、藻类等物质往前方铲、掀起来，同时让周边夹带着小型无脊椎动物等食物的泥水，流入铲后形成的空穴。这时，它就可以轻松觅食到泥水中裹挟的、它需要的食物。

上下颌之所以错位，即是当较长的上颌往前上方推、掀起并顶住被铲起的泥土等物质时，较短的下颌可以轻松、方便地在水中取食被水流带进来的食物。”

这个观察与结论，得到了不少勺嘴鹬研究者和爱好者的认可。

当然这一猜测如果成立还得有个前提：勺嘴鹬在泥水中进食时，眼睛是看不清食物的，它不能依靠视力筛选食物。

“勺嘴”的秘密有待人们进一步揭示。（图为早春，繁殖羽开始转黄。源于网络）

“应该指出的是，我的观察只涉及到这个越冬地点的少数鸟类，而且只在涨潮时栖息，所以这未必是典型的觅食栖息地，也未必是勺嘴鹬的典型行为。可能在其他一些地方，特别是在迁徙中或繁殖地取食其他食物时，‘勺嘴'或许还有其他意想不到的功能。”大卫·西布利有所保留地说。

他指的是用“勺子”来夹飞虫吗？

据观察记录，勺嘴鹬在繁殖地会捕食飞得不快的飞虫，或许宽大的嘴尖还能增加捉虫的命中率，这是又一个猜测。

人们期待新的研究成果，进一步解开这个自然之迷。

END

2019年10月23日 原创

2021年 2月11日 修改

上海